Impact of spectral aerosol radiative forcing at the Izaña observatory during the August 2023 extreme wildfires, publicado como artículo destacado en la revista Atmospheric Measurement Techniques.
Los incendios forestales extremos son una fuente muy variable de aerosoles atmosféricos que pueden alterar de forma significativa la radiación solar que llega a la superficie. En agosto de 2023, un incendio excepcional en Tenerife alcanzó las proximidades del Observatorio de Izaña (IZO, situado a 2.400 metros de altitud), ofreciendo una oportunidad poco habitual para analizar de cerca cómo el humo de los incendios afecta a la radiación solar. Durante los momentos más intensos del episodio, entre el 17 y el 18 de agosto, la concentración de aerosoles alcanzó valores extraordinariamente altos, con un claro predominio de partículas finas de humo. Las mediciones realizadas entre 300 y 1100 nm revelaron un fuerte impacto sobre la radiación solar: la radiación directa y la radiación global disminuyeron de forma muy notable, especialmente en el rango visible, mientras que la radiación difusa aumentó considerablemente debido a la dispersión de la luz por las partículas en suspensión. En comparación con un cielo limpio, la radiación solar global diaria se redujo entre un 21 % y un 27 %, mientras que la radiación solar directa llegó a disminuir entre un 72 % y un 99 %. Este estudio aporta una valiosa evidencia observacional sobre cómo los incendios forestales extremos pueden modificar drásticamente el balance radiativo atmosférico, con implicaciones para el clima, la calidad del aire y la producción de energía solar.
Figura 1.- Imágenes del Parque Nacional del Teide captadas los días 17 y 18 de agosto de 2023 desde el Observatorio de Izaña (Proyecto Teide Cloud Laboratory, iniciativa del Observatorio de Izaña, fotografías de Daniel López).
Para cuantificar el impacto de estos aerosoles sobre la radiación solar en superficie, se realizaron simulaciones de transferencia radiativa tomando como referencia condiciones atmosféricas limpias, sin contaminación por humo. Los resultados muestran un intenso efecto de enfriamiento en superficie durante los días más críticos del incendio. La reducción total de radiación solar en el rango espectral analizado (300–1100 nm) alcanzó valores de hasta 395 W/m² el 17 de agosto y 299 W/m² el 18 de agosto, debido principalmente a la dispersión de la luz solar provocada por las partículas del humo. El mayor impacto se observó en el rango visible del espectro, en línea con las propiedades ópticas características de los aerosoles finos recién emitidos por la combustión. Al mismo tiempo, el aumento en la concentración de partículas en suspensión, carbono negro equivalente (eBC) y gases de efecto invernadero como dióxido de carbono (CO₂), metano (CH₄) y monóxido de carbono (CO) confirmó la influencia directa de la columna de humo del incendio sobre la composición atmosférica en Izaña. Estas observaciones constituyen una de las evaluaciones espectrales más detalladas realizadas hasta la fecha sobre el efecto radiativo en superficie de aerosoles procedentes de incendios extremos en un observatorio de alta montaña, y subrayan la importancia de representar con precisión este tipo de partículas en los modelos climáticos y de transferencia radiativa.
Figura 2.- Irradiancia espectral solar (W m⁻² nm⁻¹) medida en el Observatorio de Izaña los días 17 y 18 de agosto de 2023. Las curvas muestran las componentes de radiación solar global, directa y difusa en distintos momentos del episodio, mientras que las imágenes de la cámara del cielo ilustran las condiciones atmosféricas observadas en cada instante.
El trabajo ha sido distinguido por la revista Atmospheric Measurement Techniques como artículo destacado (highlight paper):
“Según la valoración editorial, el estudio ofrece una caracterización observacional excepcional y poco frecuente de los efectos radiativos espectrales provocados por aerosoles generados en incendios forestales extremos, basada en mediciones de alta calidad realizadas en superficie. La investigación combina observaciones fotométricas solares, mediciones espectrales de irradiancia, simulaciones de transferencia radiativa y datos in situ de aerosoles y gases traza, permitiendo cuantificar con gran detalle el impacto del humo del incendio sobre la radiación solar en condiciones de proximidad a la fuente emisora. Los editores destacan que este tipo de análisis espectrales detallados son escasos y de gran interés para mejorar la comprensión de la interacción entre aerosoles, radiación y clima, así como para evaluar modelos atmosféricos e interpretar series de observación a largo plazo. Además de su relevancia científica, el estudio tiene también interés para el público general, ya que documenta de forma directa los efectos atmosféricos de un incendio extremo ocurrido muy cerca de zonas habitadas. En un contexto de cambio climático, con incendios forestales cada vez más frecuentes e intensos, los resultados muestran de manera tangible cómo el humo puede reducir drásticamente la radiación solar que alcanza la superficie, alterar la composición atmosférica y modificar el balance energético regional.”
Para más detalles sobre este trabajo, referirse a: García, R. D., Barreto, Á., Cachorro, V. E., González-Sicilia, P., Léon-Luis, S., Álvarez-Hernández, A., Bustos, J. J., Ramos, R., Almansa, F., Álvarez-Losada, Ó., González, Y., Rivas, P. P., and Torres, C. J.: Impact of spectral aerosol radiative forcing at the Izaña observatory during the August 2023 extreme wildfires, Atmos. Meas. Tech., 19, 3151–3167, https://doi.org/10.5194/amt-19-3151-2026, 2026.
